Reseña del documento de V. Balasubramanian: State of the Art Review on Hypermedia Issues And Applications

Este documento es quizás uno de los más completos en cuanto a la revisión del estado del arte y de las aplicaciones del hipertexto. Balasubramanian describe varias problemáticas de la aplicación de los sistemas hipertextuales que actualmente se investigan y se desarrollan.

Balasubramanian considera los sistemas de hipertexto como aplicaciones de banco de datos que proporcionan un método flexible y no secuencial para acceder a la información a través de navegación y exploración de documentos. Los rasgos esenciales del hipertexto son los nodos, que contienen la información, y los eslabones, que conectan esos nodos. La principal característica del hipertexto consiste en su poderosa capacidad de vinculación de documentos frente a otros sistemas de información convencionales.

Balasubramanian detecta varios problemas relacionados con la planeación, desarrollo y aplicación de los sistemas hipertextuales. En cuanto a los problemas de aplicación, Balasubramanian sugiere que se requiere una profundización de los aspectos cognoscitivos involucrados en los sistemas de hipertexto y muy especialmente los relacionados con lectura y escritura a través de modelos y estructuras hipertextuales. Así mismo, se propone entender mejor los procesos de argumentación y construcción de decisiones. La investigación de ciertas metáforas existentes como la enciclopedia, los recorridos, los viajes, los mapas, las ventanas, puede ser útil a la hora de comprender estos procesos cognoscitivos. Los sistemas hipertextuales deben aprovechar la naturaleza básica del pensamiento humano que esta esencialmente organizado en una red semántica de conceptos que se une a través de asociaciones. El acercamiento del hipertexto a este modelo permitirá no solo comprender sino desarrollar mejor sus aplicaciones.

Un problema que examina Balasubramanian es el de la conversión de textos lineales en hipertextos para producir objetos interactivos como enciclopedias, diccionarios, manuales de entrenamiento, etc. Describe al respecto distintos métodos de conversión de texto a hipertexto, como la conversión automática, la creación de plantillas de hipertexto y otras formas de conversión.

En cuanto a la organización de estructuras hipertextuales, Balasubramanian propone tener en cuenta tres componentes de toda estructura: La presentación, la parte orgánica, la parte explícita del texto. Igualmente propone adicionar sistemas de apoyo y decisión y otras estructuras virtuales que orienten la navegación del lector.

Con relación a la conversión inversa, es decir la linealización de hipertextos, Balasubramanian afirma que todavía hay problemas muy fuertes para resolver. Actualmente se han desarrollado algunos algoritmos y métodos para resolver esta aplicación.

Balasubramanian también examina las problemáticas relacionadas con los bancos de datos y concluye que para sistemas complejos de información la tendencia es hacia bases de datos de objetos orientados.

La interface del usuario es una de las problemáticas que Balasubramanian atiende en extenso en su documento. Quizás una de las críticas más fuertes a los sistemas hipertextuales consiste en el potencial de desorientación que tienen estos sistemas. Un verdadero sistema de hipertexto debe permitir la navegación libre del lector y a la vez evitar su desorientación. Los medios para navegar a través del banco de datos del hipertexto son diversos y no se han podido homologar, de manea que el lector cuente con una estrategia homogénea para acceder a la información. Balasubramanian prevé el campo amplio de estudio en esta problemática que tendrá que acudir a la exploración real de la recepción de hipertextos. En los sistemas de hipertexto de menor tamaño la navegación es relativamente sencilla; sin embargo en sistemas más complejos la recuperación de información se hace problemática. Para solucionar este problema se han establecido algunos mecanismos como las indicaciones técnicas estructurales y de contenido que orientan al lector en la recuperación específica de información. Se han investigado, según Balasubramanian, formas de índice y tablas de contenido apropiadas para los sistemas hipertextuales. Así mismo se estudian tecnologías de vinculación dinámica y mantenimiento de las redes informáticas. También el diseño de los portales ayuda a recuperar más rápidamente la información. Pero todavía se requiere una extensa investigación al respecto.

Una serie importante de problemas tiene que ver con la integración del hipertexto a los ambientes multimedia. En este sentido los sistemas operativos apoyan cada vez más esa integración. Sin embargo la investigación se dirige hacia inter-operabilidad de las estructuras hipertextuales y de las arquitecturas multimedias de manera que se logre una práctica genérica para integrar estos ambientes. Específicamente, la investigación se orienta en la actualidad hacia lenguajes de programación que conduzcan a esa integración entre hipertexto y multimedia. Balasubramanian destaca en este campo las problemáticas que se presentan en los ambientes multiusuario y afirma que solo cuando la funcionalidad del hipertexto se vuelva una parte integral de nuestro ambiente informático se integrará naturalmente a los procesos de trabajo diario.

En cuanto a las aplicaciones concretas de los sistemas hipertextuales, Balasubramanian sugiere que estas se orienten hacia lo que es propio del paradigma hipermedia: Los sistemas de información complejos. Algunas de las áreas de aplicación que pueden beneficiarse incorporando la hipermedia incluye la documentación en línea, las enciclopedias electrónicas, los sistemas de aprendizaje y el procesamiento de ideas, los sistemas de apoyo a la toma de decisiones, los sistemas colaborativos y algunos sistemas complejos como la información médica, etc.

Balasubramanian finaliza su documento planteando un acercamiento a algunas técnicas de planeación del interfaz del usuario y de las estructuras contextuales y propone algunas pautas para el diseño de sistemas de hipertexto. El autor concluye que todo sistema hipertextual debe diseñarse con base en el mejor aprovechamiento de las riquezas semánticas de los nodos, tratando de reducir la ambigüedad de los eslabones y la desorientación del lector, y sobretodo acercando las aplicaciones a nuestros modelos mentales de conocimiento.

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