Reseña del artículo "Technology, scholarship, and the humanities: The implications of electronic information" de Richard A. Lahnam

En este ensayo, Lahnam defiende que "el sistema operativo" del humanismo está cambiando del libro a la pantalla del computador y los multimedios digitales. Perfila las consecuencias de este movimiento para la creación, actuación, enseñanza y estudio de la literatura, la música y las artes visuales. Analiza también las consecuencias de tipo administrativo que será necesario asumir en las universidades para adaptarse al cambio mencionado.

Para el análisis, Lahnam, plantea 3 aspectos: Las consecuencias culturales que trae la información electrónica, los medios básicos para pensar y trabajar sobre la información electrónica y las consecuencias que todo esto tendrá en la información humanística. Desarrolla 3 dimensiones del problema; el primero tiene que ver con el modo como se afectará la organización del conocimiento humanístico y su base social de producción y distribución. En segundo lugar estudia los efectos sobre la enseñanza, dada la disponibilidad de información electrónica. Y en tercer lugar examina los efectos sobre la organización escolar y universitaria.

Lanham afirma, al comienzo de su ensayo, que el sistema operativo básico para el conocimiento humanístico ha sido el libro del códice. Dos fuerzas convergieron para que esto fuera así. De un lado la tecnología de la impresión y de otro lado la ideología humanista que asumió el concepto de texto autoritario. Según Lanham, aun operamos bajo este sistema: los libros se guardan en las bibliotecas, la propiedad intelectual del autor se protege y los libros crean una autoridad natural, basada en la palabra. Sin embargo, la aparición de la información electrónica y los multimedios ha mostrado que, al lado de la palabra, puede existir otro tipo de información, especialmente visual, pero también auditiva, que al complementar la información tradicional del libro, también la relativiza. Pero la información electrónica también ha deconstruido la estabilidad del texto, introduciendo formas volátiles y deteriorando el sistema de autoridad.

Todo esto afecta la forma tradicional de los estudios humanísticos, que ya no pueden estar basados en la autoridad cultural de la paternidad literaria y deben asumir las consecuencias de esa "volatilidad intrínseca" del texto electrónico digital. Lanham sintetiza los efectos de la información electrónica sobre la organización del conocimiento humanístico así:

• Cambia el artefacto humanístico central del libro impreso al texto digital
• Cambia nuestra idea de autor
• Socava la idea básica de originalidad, glorificada por el movimiento romántico
• Cambia la idea que tenemos de texto
• Cambia la idea de autoridad del texto
• Transforma el mercado del discurso humanístico
• Socava la substancialidad de las artes y en general de los estudios humanísticos.

Las transformaciones que ocasionaría la información digital están ya en marcha y afectan por lo menos tres aspectos: La extensión del uso de multimedios y su integración a las dinámicas académicas, el estado mismo de las artes y de los estudios humanísticos y finalmente la constitución de un código representativo y somórfico.

En relación con este último punto, Lanham cree que el universo digital tiene como base un mismo código, por el cual ya no solo las palabras sino también las imágenes y los sonidos se hacen convertibles entre sí, de manera que la escritura digital, flexible y maleable, se convertirá en el nuevo sistema operativo para las humanidades.

Todo esto ha ocasionado una respuesta hostil de parte del establecimiento humanístico, especialmente por el carácter desestabilizador sobre los procesos de alfabetización con base en el libro. Sin embargo Lanham cree que los cambios serán inevitables y se dirigirán hacia el rediseño de la alfabetización misma, la cual restaurará la posibilidad de que cada persona de opere sobre la obra, establezca sus propósitos de formación y acceda al conocimiento a través del juego. La "organización" de la escuela y de la académica que asuma estas condiciones, deberá promover al máximo todas las potencialidades del texto digital. Entre estas potencialidades deseables, aparece el concepto de "aula electrónica". Así mismo, se requerirá de una reforma de planes de estudio que asuman estructuras hipertextuales descentradas y no lineales. Los estudiantes deberán entrenarse para obtener habilidades de búsqueda y manipulación de datos, a la par con los conocimientos de los contenidos propios de cada asignatura.

Lanham concluye que la llamada "sociedad del conocimiento" en la que la información electrónica juega un papel fundamental, contiene en su base cultural tres fuerzas convergentes: la tecnología, la teoría y la democracia. Esa convergencia explicaría el cambio fundamental en "el sistema operativo" para las humanidades, un cambió que y que Lanham sintetiza de la siguiente manera:

• Afectará las bibliotecas porque afectará los libros en su forma íntima
• Afectará los edificios de la biblioteca y los presupuestos requeridos
• Afectará todos los problemas de propiedad intelectual
• Afectará las especializaciones profesionales, las estructuras departamentales y por consiguiente las estructuras administrativas universitarias en todos sus niveles.
• Afectará el acceso a la información en niveles profundos
• Afectará los programas de alfabetización y el impacto social que cada uno ejerce
• Afectará las estructuras nerviosas del cerebro y afectará por tanto el comportamiento de estudiantes y profesores, quienes podrán con más facilidad realizar cualquier trabajo intelectual que requiera de procesos de pensamiento simbólico
• Afectará la clase y la manera como funciona
• Afectará el aula y la manera como funciona
• Afectará el libro "de texto" y la manera como funciona
• Afectará al estudiante superior
• Afectará los planes de estudio

• Afectará las disciplinas en las que se han graduado tradicionalmente los estudiantes

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