Si bien el hipertexto es el soporte ideal para el uso de diversos modos de información, ya sea conectar unos textos con otros o combinarlos en una sola unidad, muchos autores prefieren llamar hipermedias –y no simplemente hipertextos– a los sistemas hipertextuales que contengan información en multimedia, precisamente para resaltar el uso de varios medios en tales aplicaciones. Sin embargo hay que dejar en claro dos cosas: la primera, que los sistemas multimedia no son hipertextos; y la segunda, que los hipermedia si son necesariamente hipertextos.

Los modelos hipermedia se definen con base en tres componentes:  funcionan sobre hipertexto (lectura no lineal del discurso), integran multimedia (utilizan diferentes morfologías de la comunicación); y requieren una interactividad (capacidad del usuario para ejecutar el sistema a través de sus acciones).  La presencia de estos tres componentes en la literatura da lugar al término literatura electrónica o literatura hipermedia.

La evolución de las tecnologías de la información ha supuesto una transformación de los procesos de creación y consumo de la literatura a lo largo de la historia.  La literatura ha incorporado los efectos  de las revoluciones tecnológicas de la palabra transformando y adaptando su propio sistema. Vouillamoz afirma que el impacto de la hipermedia sobre la literatura implica la convivencia de dos sistemas diferentes:  el de la literatura asociada a la cultura impresa y el de la literatura producida en y para una plataforma electrónica. Por esta razón, el estudio del impacto del hipermedia sobre la literatura exige desplazarse por dos ejes: de un lado, la aplicación de la nueva tecnología a un corpus impreso y, de otro lado el análisis y promoción del uso de las nuevas herramientas informáticas en la construcción literaria.  El primer caso es necesario hablar de edición electrónica  y de una “re-canonización” de la literatura.

En cuanto a la producción original concebida para un entorno digital, Vouillamoz habla de la necesaria redefinición de la figura del autor y de las posibilidades de producción, así como la redefinición del lector y de las posibilidades de consumo.

Ahora, evaluar la irrupción de la informática en la literatura significa superar la visión parcial del hecho literario para acceder a las consecuencias sociales, culturales, económicas, ideológicas, estéticas, etc., que esa irrupción conlleva.  Y para ello se requiere una actitud y una competencia interdisciplinarias, pues no solo se requiere la comprensión de  la aportación técnica sino la consideración de algunos de los aportes de la crítica literaria y el análisis del impacto de la introducción de nuevas tecnologías en el sistema literario.

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